Арлекин - одна из основных масок commedia dell'arte. Ее имя, возможно, имеет французские корни (Herlequin или Hallequin в средневековой французской сказочной традиции был дьяволом-шутом). В XV-XVI вв. она стала комической маской, играя роль "второго Дзани" ("secondo Zani") - что на бергамасском диалекте является уменьшительным от Джованни. Арлекин (как и Дзани) - это хитрый, но глуповатый слуга, воришка, лгун и плут, находящийся в постоянном конфликте с хозяином. Арлекин – очень бедный слуга, у которого нет денег даже на то, чтобы заштопать собственное платье кусками материи одинакового цвета. Вечно голодный и замерзший, он постоянно старается свести концы с концами и избежать произвола богачей и тех, кто сильнее его.
Часто в комедиях он занят тем, что старается каким-либо образом надуть своего старого хозяина, помочь молодым влюбленным, или же выставить в смешном свете солдат.
Костюм Арлекина характеризуется разноцветными кусками материи, сшитыми вместе.

По прошествии времени этот персонаж стал более изящным: грубоватый бергамасский диалект уступил место более мягкому венецианскому говору, старое заштопанное вязаное платье постепенно сменилось характерным разноцветным нарядом с изысканным узором из квадратов, что значительно облагородило оригинальные дьявольские черты черной маски, а также - и ее мимику и жесты.

В XVII веке Арлекин становится персонажем многих спектаклей разных авторов, среди которых выделяется Карло Гольдони (Carlo Goldoni), благодаря которому он стал еще более реалистичным.
Среди наиболее известных исполнителей, когда-либо носивших костюм Арлекина, стоит упомянуть Тристано Мартинелли (Tristano Martinelli; умер в 1630 г.), Доменико Бьянколелли (Domenico Biancolelli; 1646-1688), Анджело Костантини (Angelo Costantini; 1654-1729), Эваристо Герарди (Evaristo Gherardi; 1663-1700), а уже в наше время - незабываемых Марчелло Моретти (Marcello Moretti; 1910-1962) и Ферруччо Солери (Ferruccio Soleri; род. в 1929).

© Светлана Блейзизен